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May 18, 2023

Bosch e Nikola sono pronti con l'idrogeno

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Quando Nikola si è presentato all'ACT Expo 2022 a Long Beach l'anno scorso, il messaggio era semplice: siamo ancora qui. Dopo tutte le prove e le tribolazioni che il nascente marchio di autocarri aveva dovuto affrontare nel suo cammino verso la realtà, il fatto di essere sopravvissuto alla “leadership” dispersa e controversa di Trevor Milton è stato probabilmente il risultato tecnologico pulito più sottovalutato degli ultimi anni. Ma quest’anno il messaggio era diverso. Nikola non è solo qui: Nikola è il vero affare.

In effetti, l’azienda ha consegnato ai clienti 258 dei suoi semirimorchi Tre elettrici a batteria nell’anno solare 2022, ed è sulla buona strada per consegnarne diverse centinaia nel 2023, grazie in gran parte ai massicci sussidi governativi sia a livello federale che statale. ciò aiuta ad avvicinare il prezzo di acquisto di questi grandi camion a batteria alla parità del diesel.

L'atmosfera allo stand Nikola nel 2023 era tutta un sorriso, e la gamma di modelli del marchio era cresciuta fino a includere non solo un camion a celle a combustibile a idrogeno (ne parleremo più avanti tra un minuto), ma HYLA, una soluzione di rifornimento di idrogeno pensata per un'implementazione rapida ed economica una stazione di rifornimento di idrogeno praticamente su qualsiasi pezzo di pavimentazione piana che riesci a trovare.

“Esistono già alcune infrastrutture per l’idrogeno in California”, afferma Carey Mendez, presidente di Nikola Energy e capo del programma HYLA. “Questa soluzione è per quelle aziende in Alabama o Oklahoma che vogliono spostare la propria flotta verso l'idrogeno, ma non c'è idrogeno disponibile. Con HYLA, possiamo implementare una stazione di rifornimento in pochi giorni – non mesi o anni – ed è già pronta”.

HYLA è il nome dato al marchio di rifornimento di Nikola - un mashup di "HYdrogen e NikoLA" - e ha recentemente concluso un accordo con Voltera per costruire 50 stazioni H di questo tipo per un costo compreso tra 750 milioni e 1 miliardo di dollari. "Il denaro lo rende reale", ha affermato, sottolineando che le stazioni e la versione HFCEV del semirimorchio di Nikola saranno in produzione entro il terzo trimestre di quest'anno, con consegne ai clienti a partire dal primo trimestre del '24.

Dall'altra parte della corsia nella tentacolare sala dell'Anaheim Convention Center dell'ACT c'era il partner tecnico di Nikola, Bosch, la cui tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno sta alimentando la versione HFCEV del camion. Alcuni dei suoi ingegneri, tra cui Matt Thorington, mi hanno dato la versione "spiega come se avessi cinque anni" di come funziona una cella a combustibile, e mi sono meravigliato di quanto alcuni componenti fossero familiari alla mia sensibilità Mercedes.

"L'attuatore del corpo farfallato assomiglia esattamente a quelli dell'M156 V8", ho detto.

"Gli alloggiamenti delle turbine qui, che comprimono l'aria", Matt indica le lumache fuse nella sabbia, "anche questi dovrebbero sembrare familiari."

Loro fanno. In effetti, nel display di Bosch ho visto una serie di componenti che, se non erano stati estratti direttamente da uno degli estesi contenitori di parti di Bosch, sicuramente facevano un uso massiccio delle librerie di parti SolidWorks esistenti dell'azienda.

"Quelli sono motorini di avviamento", ho detto, indicando i grandi servi elettrici sul nuovo modello con display dello sterzo elettrico Bosch. “Quello è un iniettore di carburante modificato. Quella ECU assomiglia all'M176. "

Thorington si stava stancando di giocare a "indovina il numero della parte". Mi sono sentito subito in colpa per questo, perché non stavo cercando di fare il furbo. “Ciò dimostra il tipo di vantaggio che Bosch ha su alcune delle aziende più piccole che cercano di entrare nel gioco dell’idrogeno”, ho offerto come ramoscello d’ulivo.

"Sì", disse, riflettendo sulla cosa. "Sì! È un enorme vantaggio. Non dobbiamo iniziare a progettare tutto questo dal punto di partenza. Abbiamo l'esperienza su tutti i controlli e controller elettrici, su gran parte dell'hardware fisico, ed è la stessa idea di base. Stai spostando aria e fluidi ad alta pressione.

La differenza più grande è che l'idrogeno funziona a qualcosa di ridicolo come 10.000 psi, al contrario della benzina che forse funziona a poche centinaia (se non addirittura quello).

Thorington ci spinge avanti, parlando della dipendenza del mercato delle celle a combustibile a idrogeno dal platino, ma spiegando anche che ogni iterazione della cella a combustibile sembra ottenere più energia da meno platino. “La nostra cella a combustibile di prossima generazione avrà una densità di potenza maggiore del 150%”, afferma, “esattamente con lo stesso ingombro di quello che vedete qui. E questa sarà un’opzione”, indica nuovamente il Nikola.