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Jul 19, 2023

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Una linea da 230 kilovolt corre dietro un impianto della Dominion Energy su Meetze Road vicino ai confini della città di Warrenton. Spinto da un numero crescente di data center assetati di energia, i custodi della rete elettrica

Una linea da 230 kilovolt corre dietro un impianto della Dominion Energy su Meetze Road vicino ai confini della città di Warrenton.

Spinti da un numero crescente di data center assetati di energia, i gestori della rete elettrica nella Virginia del Nord si stanno imbarcando in un ambizioso piano multimiliardario per portare più elettricità nelle zone dei data center sostenendo al contempo altre parti del sistema di trasmissione .

Questo piano supera di gran lunga ilmanciata di nuove linee di trasmissione che i dirigenti di Dominion hanno discusso con i leader e gli attivisti della comunità nella contea di Prince William. Alcuni dei progetti proposti sono giganteschi, altri contengono sorprese, inclusa la resurrezione di linee di trasmissione che gli avversari credevano di aver ucciso, rischiando di riaccendere battaglie a lungo combattute.

Un esempio è una nuova versione della linea di trasmissione Wheeler-Warrenton che è stata abbandonata lo scorso anno in mezzo all’opposizione al data center di Amazon approvato per Warrenton. Una versione di quel progetto può essere trovata nell’elenco delle possibilità, anche se il percorso proposto, sebbene non finalizzato, è cambiato.

Il progetto si trova tra centinaia di chilometri di nuove linee di trasmissione da 230 e 500 kilovolt, le dorsali di trasporto dell’elettricità del settore, che attraversano vaste aree della Virginia, del Maryland e del West Virginia. Prevede sottostazioni nuove e migliorate e probabilmente richiederà ai servizi pubblici di ottenere nuovi terreni e diritti di passaggio e di demolire le vecchie torri elettriche per costruirne di più grandi.

Le società elettriche affermano che il lavoro è necessario per mantenere un’energia affidabile per i proprietari di case e le imprese, poiché i data center richiedono sempre più energia dalla rete. Ma i piani lasciano presagire anche angoscia, opposizione e battaglie legali.

"Ciò sta avendo un impatto sull'intera regione, e tutto a causa delle contee di Loudoun e Prince William che hanno approvato un data center dopo l'altro", ha affermato Karen Sheehan, direttrice delCoalizione per proteggere la contea del principe William, che sta combattendo quelli che considera alcuni progetti di data center sconsiderati.

Ha osservato che i contribuenti di tutta la regione pagheranno per i miglioramenti.

Le radici di questi sviluppi risiedono inprevisioni recenti che mostrano che il fabbisogno energetico dei data center della Virginia settentrionale crescerà di 7.500 megawatt entro il 2028, una crescita di circa il 35% rispetto al carico del 2021. Un megawatt è sufficiente per alimentare circa 250 famiglie, quindi la potenza aggiuntiva necessaria è pari a quella di circa 1,9 milioni di famiglie. In prospettiva, si tratta di più della metà dei 3,6 milioni di famiglie della Virginia.

Dominion e PJM sono stati lenti nel cogliere le crescenti esigenze energetiche determinate dai data center. Questo grafico mostra quanto fossero lontane le prime previsioni per i prossimi 15 anni. PJM ha modificato le sue previsioni a 15 anni (linea tratteggiata) questa primavera. Nota: i numeri dell'asse sinistro rappresentano il carico di punta; 43K significa 43.000 megawatt di potenza.

Fonte: Dominio Energia

Questa primavera, PJM Interconnection, che gestisce la rete in 13 stati del Medio Atlantico, ha cercato soluzioni dagli appaltatori di trasmissione per aumentare la capacità, ridurre lo stress nei punti chiave e importare più energia dall’esterno della Virginia settentrionale. Di conseguenza, PJM sta valutando72 proposte, alcuni dei quali riguardano piccole parti della griglia, mentre altri pongono soluzioni più complete.

“PJM può assemblare un’ampia soluzione tra le proposte concorrenti, alcune complete, altre no. Potremmo utilizzare parte di una proposta e parte di un'altra", ha detto in una e-mail il portavoce del PJM Jeff Shields.

Shields ha detto che un “sottoinsieme” dei progetti sarà realizzato, ma non può dire quanti. Tuttavia, con tutte le proposte che ammontano a più di 51 miliardi di dollari, il costo potrebbe facilmente ammontare a miliardi anche se ne venisse costruita solo una frazione.

Sembra inoltre probabile che siano in vista ulteriori progetti di trasmissione. Subito dopo aver chiuso la gara per le 72 proposte, PJM ha aperto un'altra finestra di gara per soddisfare le esigenze al di fuori del settore dei data center. Poiché Dominion Energy e PJM prevedono una crescita continua della domanda di data center, è prevedibile che PJM inviti a offrire più soluzioni basate sui data center in futuro.